Manglares, lucha y belleza

Los manglares son centrales para la provincia de Esmeraldas. No sólo debemos protegerlos, debemos también atesorarlos. Cuentan una fascinante historia natural, al igual que revelan complejos entramados culturales y socioeconómicos de la provincia.

Esto lo supieron desde hace mucho tiempo los escritores esmeraldeños. Varios de ellos, incluyendo el reconocido escritor y poeta afro-ecuatoriano Nelson Estupiñán Bass, atinaron en utilizar este ecosistema tan presente en la provincia como punta de lanza para ambientar las luchas socioeconómicas de siglos pasados en sus escritos.

Los manglares de Esmeraldas siguen luchando por quedarse, frente a una agresiva tala y paulatina destrucción.

Cómo surgen los manglares de Esmeraldas

Los manglares surgen como puntas de lanza.

Sus semillas en forma de estacas al momento de ser arrojadas a la arena por la marea, se incrustan en ella. Así, van germinando, proliferando y terminan por cubrir un trecho desértico de playa con sus ramas, su follaje. Y luego, todo un universo de flora y fauna.

Los manglares de Esmeraldas son importantísimos bajo un punto de vista tanto ecológico como social. La reducción de su ecosistema en las costas de Esmeraldas, ha impactado duramente a las comunidades.

Las familias concheras

Muchas familias en Esmeraldas son “concheras”; es decir, sacan conchas del manglar para venderlas. Sin el manglar, una milenaria tradición y fuente de sustento desaparecería, al igual que uno de los platos más emblemáticos del país: el ceviche de concha.

Como si reducir el hábitat de la concha no fuera poco, los concheros, para subsistir dada la deforestación, son obligados a cosechar (ilegalmente) conchas inmaduras para aumentar la venta.

Estas conchas aún no han tenido la oportunidad de reproducirse. Por eso, la actividad sostenida de conchar poco a poco va mermando generaciones tras generaciones de la especie. Y lo que es peor, podría terminar por exterminarla por completo.

Por ello se ha creado una veda indefinida que pide a los concheros no cazar conchas que midan menos de 4,5 centímetros en diámetro.

Con la reducción de manglares en Esmeraldas

Desaparecen muchos peces que llegan a los manglares para alimentarse. Esto sucede porque tienen cada vez menos manglar para hacerlo. Los pescadores son ahora obligados a ir cada vez más lejos para pescar, lo cual es peligroso y más caro para ellos.

Los manglares en Esmeraldas ya son mucho menos extensos de lo que eran antes. Y su paulatina desaparición es también un problema frente a los efectos del cambio climático, ya palpables por todo el mundo. También sirven para proteger zonas costeras ofreciendo amortiguamiento y contención de la marea y el oleaje.

Cómo ayudar

Cada vez que visitamos un manglar, estamos ayudando a las comunidades concheras. También a las tradiciones ecuatorianas, a nuestra costa y sus habitantes y, de alguna forma u otra, al mundo.

Eso es algo a tener en cuenta cuando planeas tu visita, porque los paseos en bote, en sí, son mágicos. A medida que te internas en estas pequeñas “Venecias” naturales, entras y sales de distintos brazos de agua. Allí encontrarás hermosas garzas, crustáceos y otras especies.